На склонах Заилийского Алатау берёт начало река Чарын. Бурными потоками спускается она с хребта Кетмень, сотни километров течёт по казахским степям и, впадая в Или, несёт свои воды озеру Балхаш. Миллионы лет размывала река осадочные породы, миллионы лет ветер довершал начатое водой, и в результате две стихии сотворили в Сюгатинской долине стопятидесятикилометровый каньон, который называют ещё <младшим братом североамериканского Большого Каньона Колорадо.

Удивительная страна Казахстан, только переезжаешь границу - все становится несколько другим. И чем дальше едешь - тем больше удивляешься. Поскольку въехали ночью - особой перемены природы я не заметил, разве что обратил внимание на перебегающих дорогу животных: зайцы, суслики, тушканчики, лисы. И их немеряно.

Как-то так исторически сложилось, что в Актау нет железнодорожного вокзала, который находится в соседнем городе – Мангистау, являющимся центром Мангистауской области Республики Казахстан. Тем не менее, именно в Мангистау (город уже переименован, а железнодорожная станция называется по-старому – Мангышлак) надо ехать тем, кто захочет приехать в Актау на поезде. Мангистау находится в пустыне, где-то в 7-8 километрах от центра Актау, потому самым лучшим средством передвижения от станции до города является, как ни странно, такси. Если договорится со своими попутчиками еще в вагоне, то поездка до города обойдется вам в 200 тенге (около 50 рублей) на человека.
Что же является самым важным для утомленного путешественника в дальних странах? Самое важное – море! Поэтому именно с моря мы и начнем виртуальный осмотр города.

Раннее утро. Самолёт заходит на посадку в аэропорт Алматы... Пристегните ремни, приведите спинки кресел в вертикальное положение... Последний разворот перед глиссадой и слева по борту взгляду открывается вздымающаяся над плоской как стол степью горная цепь. Это Тянь-Шань. Небесные горы, если перевести навание с китайского. А точнее их северный хребет - Заилийский Алатау.

Когда то давным давно, когда горы были выше, снега белее, а киргизские пограничники существовали лишь в народных эпосах - существовал старый казахский обычий ездить на озеро Иссык-Куль через горы Заилийского Алатау

На этих озёрах (их в самом деле три) я всего второй раз в жизни. Красота - она лечительна для сердца. Мне так кажется.
И было много воздуха, и было много света.
Три синих-синих озера малинового цвета.
Одно из них зелёное, лиловое второе,
А третье, может, жёлтое, а может, голубое. © (из мультика)

Как признанный ненавистник современной архитектуры, не могу не поделиться радостью от ее созерцания там, где ей и должно быть отведено единственно достойное место – а именно, в чистом поле. В прошлом году я уже бывал в Астане. На этот раз времени для знакомства с городом немного больше, поэтому знакомство с архитектурой Астаны тоже будет более подробным.

Несколько фотографий из Казахстана. Вернее - из Байконура, который по сути является российским городом. Там есть российская милиция, российская ГАИ, в ходу российские рубли. И российская бедность. Многие дома в самом городе стоят с заложенными кирпичем окнами. Некоторые - без окон. В городе чисто и тихо. Растительность растет только там, где поливают. А совсем неподалеку находится трамплин в неизвестное, космодром Байконур, который из советского достояния, гордости за страну, сегодня потихоньку превращается в гору металлолома. Программа Энергия закрыта, сам Буран, который летал - нашел свою смерть под обвалившейся крышей МИК. Люди, которые работают здесь на благо российского космоса - стараются уберечь то что есть из последних сил. А люди, которые вокруг -- ждут, когда заборы падут и можно будет поживиться теми сокровищами, которые хранит в себе этот космодром.

Признаюсь, в Казахстане я побывал далеко не в первый раз. И посетив эту республику впервые в 2003-ем году, приехав на поезде в Боровое, я с тех пор бывал в Казахстане не менее пяти раз. Прилетал на самолете в Астану и Алмату, приезжал на поезде из Узбекистана, переходил пешком из Киргизии. И вот задумано поехать в Казахстан на автомашине. "Эксепшионал челендж", как говорят американцы с англичанами. И это не пустые слова - достаточно ввести в поисковике слова "на машине в Казахстан", как вам выдаст скорбный список страданий автолюбителей, ставшими жертвами погранично-ГАИшных страстей. И все же мы на это решились!